Mathildedalin ruukkikylässä toimivan Hotel & Cafe Mathildedalin yrittäjä Krista Gustafsson katsoo maaseutumatkailun tulevaisuutta käytännön arjen kautta. Viidentoista vuoden kokemuksella hän näkee ison muutoksen olevan käynnissä.
–Yritän itsekin pysyä mukana kehityksessä ja kehittää koko ajan toimintaa, mutta ei se aina helppoa ole, Gustafsson sanoo.
Hänen mukaansa alan suurin haaste on tällä hetkellä hajanaisuus: tietoa, kanavia ja vaihtoehtoja on paljon, mutta pieni yrittäjä ei voi hallita kaikkea.
Ratkaisuksi hän näkee tekoälyn.
–Tekoäly voi olla vastaus tähän hajanaisuuteen. Se ei ehkä ole vielä täysin siellä, mutta tulee olemaan se paikka, josta matkailija hakee tietonsa.
Gustafsson kertoo, että heidän yrityksessään on päätetty hypätä kehityksessä suoraan eteenpäin.
–Olemme tavallaan hypänneet joidenkin vaiheiden yli ja panostaneet suoraan tekoälyyn. Yritämme opettaa sitä: mitä me tarjoamme, kenelle ja miten meidät pitäisi löytää.
Hän naurahtaa olleensa aiemmin epäileväinen.
–Olen ollut jopa tekoälyvastainen. Mutta kun sitä on alkanut käyttää ideoinnissa ja markkinoinnin suunnittelussa, niin on pakko sanoa, että siitä on oikeasti hyötyä.
Gustafsson kannustaa muitakin matkailualan toimijoita rohkeuteen tekoälyn kanssa.
–Se on elinehto. Ei ole vaihtoehtoja. Ja se ei ole niin vaikeaa kuin luullaan – voi aloittaa pienestä.
Gustafssonin perheyrityksessä nähdään kansainvälisyyden olevan jälleen kasvussa.
–Ennen koronaa noin 20 prosenttia asiakkaista oli ulkomaisia. Nyt ollaan palaamassa samaan tasoon, ja kiinnostus Suomea kohtaan on todella kovaa.
Erityisesti puhdas luonto, rauha ja viileä kesä houkuttelevat.
–Suomi on seuraava kohde Ruotsin, Norjan ja Islannin jälkeen. Meillä on tilaa ja mahdollisuuksia.
Gustafsson korostaa kuitenkin, ettei hänellä tai Mathildelissa tuskin kenelläkään olisi tavoitteena massaturismi.
–Enemmän kuin määrään, haluan panostaa laatuun ja elämykseen. Että asiakas viipyy pidempään ja kokee jotain merkityksellistä.
Vaikka Gustafsson uskoo tekoälyn mahdollisuuksiin matkailumarkkinoinnissa, ihan kaikkeen siitä ei onneksi ole. Gustafssonin somepäivitys kertoo, kuinka hyvä olo syntyy omin käsin tekemällä. Ja siitä kiittävät myös asiakkaat.
-Vau mikä päivä minulla on tänään ollut. Olen pitkästä aikaa saanut tehdä ihan oikeita konkreettisia töitä, kädet taikinassa. En ole istunut koneella, kehittänyt, myynyt tai markkinoinut mitään. En ole ehtinyt edes vastata sähköposteihin, vaan koko päivä on mennyt kahvilan kakkuja leipoessa, hotellihuoneita viimeisteltäessä ja tiloja siivotessa. Olen siis hypännyt vanhaan rooliin pitkästä aikaa.
Gustafsson ihmettelee kuinka hyväntuuliseksi konkreettisesta tekemisestä voikaan tulla, kun näkee tuloksen heti edessään.
-Ihana muistutus myös siitä, miksi 16 vuotta sitten vaihdoin hallinnolliset hanskat yrittäjän saappaisiin, pienen kahvila-hotellin pyörittämiseen.
Gustafssonin mukaan samoja ”old school” kakkuja oli tarjolla perheyrityksen kahvilassa joskus ennen ja nyt siis taas.
-Johtuu siitä, etten osaa muita tehdä.
Hän kertoo esimerkin majoittumaan tulleesta asiakkaasta, jolle rakennettiin kolmen päivän ohjelma Salon ja Kemiönsaaren alueelle.
–Palaute oli, että tämä oli hänen elämänsä paras loma. Ja siihen vaikuttivat alueen ja yhteisön ihmiset ja palvelut. Hän sai olla kuulemma Kasnäsin kylpylässäkin ihan omassa rauhassaan, edelliset olivat juuri lähteneet ja seuraavat asiakkaat tulivat hänen lopetellessaan.
Yrityssalon projektipäällikkö Tiina Backman nyökkäilee kuunnellessaan Gustafssonin kertomaa. Yhteisöllisyys on yksi maaseutumatkailun vahvuuksista.
–Ihmiset hakevat aitoja kohtaamisia. Että tullaan nähdyksi ja kuulluksi. Se ei synny ketjuhotellissa, vaan täällä.
Sesongin pidentäminen on koko alan kohtalonkysymys.
–Se on todella tärkeää. Mutta siihen meillä on vielä käyttämättömiä mahdollisuuksia: etätyö, workation ja esimerkiksi diginomadit.
Gustafsson uskoo, että muutos lähtee yrittäjistä itsestään.
–Mahdollisuuksia on paljon. Se on lopulta yrityksestä kiinni, haluaako ne ottaa käyttöön.
Yksi asia on hänen mielestään kuitenkin varma:
–Matkailuala muuttuu nopeasti. Ja jos ei pysy mukana, jää jälkeen.
Pekka Mäenpää
